SALAMANDRAS GIGANTES
Estos interesantes anfibios aparecen en pleno periodo jurasico y perduran hasta nuestros días, se han clasificado dentro de la familia Cryptobranchidae del orden caudata (que como ya se ha explicado corresponde a las salamandras), dicha familia se ha dividido en 2 géneros; andrias (Distribuidas en Asia) y Cryptobranchus (parientes cercanos de las primeras, localizados en Norteamerica). A continuacion un recuento breve de las 3 principales especies que constituyen este clado.
ANDRIAS
Este nombre denota a 2 especies endemicas una de China y otra de Japon, la palabra andrias significa literalmente imagen del hombre, este extraño nombre se debe a que en 1726 el físico sueco Johan Jakob Scheuchzer describió un fósil de andrias japonicus como como Homo diluvii testis (testigo del Gran Diluvio), creyendo ser los restos de un ser humano que se hundió en el dilivio universal narrado por la biblia. El museo de Teylers en Haarlem trajo el fósil en 1802, donde todavía se exhibe. En 1812 el fósil fue examinado por Georges Cuvier, quien lo reconoció como una salamandra gigante y lo renombró a Andrias scheuchzeri, en honor a Scheuchzer y sus creencias.
Salamandra gigante china; Andrias davidianus
Tienen una cabeza muy grande, ojos pequeños y una vista bastante mala, por lo que depende de unos sensores especiales que tiene en su frente capaces de detectar hasta el más mínimo movimiento dentro del agua. Llega a medir hasta 2 metros incluyendo su cola, con lo que se posiciona como el anfibio mas grande del mundo. Viven en las corrientes frías de aguas montañosas, donde se alimenta de insectos, peces y otros anfibios.Es una especie poco habitual, y se encuentra amenazada por la contaminación, porque se caza como alimento y también porque es utilizada en medicina tradicional.
SALAMANDRA GIGANTE JAPONESA; ANDRIAS JAPONICUS.
A pesar de no ser tan grande como su pariente china, llega a medir hasta metro y medio incluyendo la cola, Se alimenta de peces y crustáceos, y puede vivir hasta 80 años. Caza principalmente por la noche, y debido a su escaso sentido de la vista, usa sensores en su cabeza y cuerpo para detectar cambios en la presión del agua, permitiéndole detectar a su presa.Durante la época de apareamiento, estas salamandras viajarán río arriba donde después de la fertilización de los huevos, el macho los cuidará por al menos seis meses. En este punto, las crías acumularán grasa hasta estar listas para cazar. Una vez listas cazarán en grupo, en lugar de hacerlo individualmente.
Cryptobranchus
Este genero habita en América del norte, se presume que llegaron a este continente desde hacia por medio de un puente de tierra creado anteriormente, una hipótesis similar a la del estrecho de Bering, por la cual se explica el paso del hombre hacia nuestro continente. Incluye 2 especies, Cryptobranchus alleganiensis y Cryptobranchus bishopi.
SALAMANDRA GIGANTE DE LOS APALACHES; Cryptobranchus alleganiensis
Esta especie alcanza una longitud de hasta 74 cm y un peso corporal de hasta 2,3 kg, las Salamandras gigantes se encuentran entre las salamandras más grandes del mundo. Tienen un cuerpo y cabeza planos. Una cola grande muy en quilla que las ayuda a impulsarse a través del agua, y ojos diminutos. Tienen pulmones y son capaces de tragar aire de la superficie, pero tienden a realizar toda su respiración a través de su piel. Tiene pliegues carnosos de piel a lo largo de los lados de su cuerpo que la ayudan a tomar el oxígeno del agua. Las patas delanteras y traseras son muy grandes y musculosas y tienen 5 dedos en las patas traseras y 4 en las patas delanteras. Tienen una coloración marrón apagado o gris a naranja brillante o rojo. Por lo general, tienen algunas manchas más oscuras o manchas en la parte superior, pero el vientre es generalmente de color uniforme. Por lo general, se reproducen en el otoño, en agosto o septiembre, pero pueden reproducirse también en el invierno en algunas corrientes de Missouri. Los sitios de anidación son generalmente debajo de grandes rocas, donde un macho ha excavado una cavidad para los huevos. Una o varias hembras ponen varios cientos de huevos del tamaño de una pelota de ping-pong. El macho fertiliza los huevos y cuida del nido. La eclosión de las larvas ocurre durante el invierno. Tienen branquias externas, que pierden cuando alcanzan una longitud total de unos 12 cm. Las Salamandras gigantes son completamente acuáticas, y sólo rara vez se han registrado saliendo del agua por cierto período de tiempo.